Die Ewiggestrigen: Über die Schwierigkeit, glaubwürdige Charaktere zu erschaffen

Die Musik scheppert zornig aus dem kleinen Player von Tyler Down. Der Teenager gehört zu den Sonderlingen und Außenseitern an seiner Schule und sucht nach einer Methode, damit umzugehen. Sein neuer Schulfreund Cyrus hat den Punk in sein Leben gebracht. Gemeinsam hören sie das wütende Geholze aus den frühen Siebzigern und malen sich selbst T-Shirts mit der Aufschrift „Assholes“.
Tyler und Cyrus sind Charaktere aus der zweiten Staffel von 13 Reasons Why (in Deutschland: Tote Mädchen lügen nicht), die zu den größten Erfolgsserien von Netflix zählt – nicht nur in Zahlen. Das Jugenddrama hat Aufsehen erregt und „Presse erzeugt“. Die Geschichte um den Selbstmord eines jungen Mädchens namens Hannah Baker gilt vor allem in den USA als schwerst jugendgefährdend. Denn Hannah offenbart auf dreizehn (Audio-)Kassetten ihre Gründe für den Freitod und bringt damit Mobbing, Psychoterror und Vergewaltigung an ihrer High School ans Licht. Wie schon 1774 beim Erfolgsroman des jungen Goethe fürchtete man auch bei 13 Reasons Why den „Werther-Effekt“. Labile junge Menschen, die sich mit der Protagonistin oder anderen Außenseitern der Serie identifizieren, könnten dazu angeregt werden, es mit dem Selbstmord einmal selber zu versuchen. Oder mindestens mit dem Ritzen, dem Drogenkonsum oder anderen, selbstzerstörerischen Verhaltensweisen. Wobei sich als allererstes die Frage stellt: Verhalten sich Kinder und Eltern in dieser Serie eigentlich tatsächlich so realistisch, dass das Identifikationsangebot flächendeckend angenommen werden kann?

Tylers Mutter: ein Fünfzigerjahre-Abziehbild?

Wieso die Antwort auf diese Frage „Nein!“ lautet, sieht man sehr schön, als Tylers Mutter sein Zimmer betritt und mit sorgenvoller Miene auf den Punkrock reagiert, den ihr einst so lieber Junge plötzlich hört. Vom Lärm angewidert, bittet sie ihn, „diese Musik“ leiser zu stellen, setzt sich auf die Bettkante und verwickelt den Teenager in ein Gespräch über den zornigen Sound und sein „Assholes“-Textil. Der Dialog offenbart keinerlei echtes Interesse der Mutter an der Frage, was genau ihren Sohn mit einem Mal so wütend macht. Sie versucht einzig und allein, ihn wieder in den engen Korridor anständigen Benehmens und Geschmacks zurückzuschieben. Zwar geht sie dabei sanfter und behutsamer vor, als es die Eltern der Fünfziger beim Aufkommen des Rock’n’Roll getan hätten, aber inhaltlich keinen Deut anders. Eine vollkommen hanebüchene Reaktion, wenn man bedenkt, dass eine Frau, die Mitte der Zehnerjahre des neuen Jahrtausends einen 17-jährigen Sohn hat, selber erst ein Teenager war, als Grunge seine Hochphase hatte. Die ersten Punkplatten wiederum hat ihre eigene Mutter als Teenager erlebt. Der Schockeffekt dieses Stils hatte sich bereits abgenutzt, als Tylers Mutter noch ein Kleinkind war. Warum also als Mutter der Gegenwart dermaßen biedermeierlich auf eine fast fünfzigjährige Zornkultur zu reagieren? Und Tylers Mutter ist nicht die Einzige …

Von den Autoren geschaffen: Ein Graben zwischen Eltern und Kindern

Die Jugendlichen dieser Serie machen sämtliche inneren Konflikte ausschließlich mit sich selbst aus. An der sarkastisch „Liberty High“ benannten Schule geht es um Missbrauch und Mobbing der schlimmsten Sorte. Doch keines der zahllosen Kinder fragt seine Eltern um Rat oder tauscht sich auch nur ansatzweise mit ihnen über die Wahrheit aus. So viel Distanz zu den eigenen Erzeugern findet sich in der echten Welt nur in Ausnahmefällen, aber niemals in der Regel. Ebenso wenig wie die Blindheit, Ignoranz und Borniertheit der hier porträtierten Elterngeneration. Alle Eltern werden inszeniert, als wären nicht nur Protestkultur und Reformpädagogik spurlos an ihnen vorbeigegangen, sondern auch das Hineinwachsen der Psychologie in das breite Alltagswissen durch unzählige populäre Ratgeber.

Was müsste wirklich schockieren?

Wäre die Mutter von Tyler Down eine echte Erziehungsberechtigte des 21. Jahrhunderts, hätte sie sich weniger um den ach so schockierenden Musikgeschmack ihres Sohnes gesorgt, sondern vielmehr um dessen frisch entfachtes Interesse an Handfeuerwaffen. Während sie ihm implizit verbietet, das „Assholes“-T-Shirt in der Schule zu tragen, spendiert sie Tyler und seinem Freund ein Training auf der Schießanlage. Das mag ein böser Kommentar des Autors zur irritierenden Selbstverständlichkeit privater Waffen in Amerika sein, ist aber ebenfalls unsinnig, wenn man die echten Generationserfahrungen der Eltern bedenkt. 1999 fand der ikonisch gewordene Amoklauf an der Columbine High School statt. Die Blaupause für ein Klischee, das sich leider immer wieder bestätigt: gemobbte Außenseiter plus Waffen = Massenmord. Gegen Ende der zweiten Staffel läuft es auch tatsächlich auf den Versuch eines Attentats hinaus. Tyler kehrt kurz zuvor von einem mehrwöchigen Erziehungscamp als neuer, positiverer Mensch an die Schule zurück und wird dort von seinen alten Peinigern auf dem Schulklo brutal mit einem Besenstiel vergewaltigt. Im Staffel-Finale nähert er sich mit zwei Pistolen und einem Sturmgewehr dem Schulball. Wer mit Columbine und der damaligen Dokumentation von Michael Moore aufgewachsen ist, bei dem schrillen die Alarmglocken nicht bei Punkscheiben, sondern bei der scharfen Munition, mit der das Kind im Wald auf Flaschen und Dosen schießt und aus der später eine ganze Artillerie erwächst.

Und die Großeltern?

Während die Drehbuch-Eltern von heute in den Fünfzigern oder Sechzigern feststecken – und die die Romaneltern häufig in den Siebzigern –, platziert man die Großeltern seit Jahrzehnten im Zweiten Weltkrieg ... Wer heute mit 75 Jahren über das Kopfsteinpflaster der Altstadt schleicht, ist 1943 geboren und war in seinen besten Jahren, als die Beatles sich anschickten, die Welt zu verändern. Die Rentner von heute sind die Hippies von gestern. Dennoch entblöden sich selbst die klügsten, subtilsten und künstlerisch wertvollsten Produktionen, so zu tun, als hätte es das Vierteljahrhundert zwischen dem Rentner von damals und dem Rentner von heute niemals gegeben. Als Beispiel sei hier der wunderbare Film Oh Boy von Jan-Ole Gerster genannt. Die langsam erzählte, kafkaeske Geschichte begleitet den langzeitjugendlichen Tunichtgut Niko auf einer Stationenreise durch Berlin und Umgebung, die ihn erst ganz zum Schluss dazu anregt, das Leben als etwas Verbindliches zu betrachten, das angepackt und gewertschätzt gehört. Niko wird er in einer finsteren Bar von Rentner Friedrich in ein Gespräch verwickelt, der von seiner Kindheit um die Ecke erzählt. In das unschuldige Spiel des kleinen Jungen auf den Berliner Straßen mischen sich nach und nach bedrohliche Motive von verfolgten Menschen und zerberstenden Scheiben. Satz für Satz wird klar, dass Friedrich von den Novemberpogromen der Reichskristallnacht redet.

Die unterschlagenen Jahre

Der Film spielt in 2012. Wenn Friedrich im Winter 1938 ein rund sechsjähriger Junge gewesen sein soll, müsste er als tattriger Achtzigjähriger an der Bar sitzen. Tattrig ist Friedrich zwar und erliegt, der Dramatik geschuldet, auf der Straße einem Herzinfarkt, doch 80 ist weder der Filmcharakter noch sein Darsteller Michael Gwisdek. Jener ist 1942 geboren und hat seinen Fußball somit in der Nachkriegszeit gegen die ersten, wieder errichteten Hauswände gekickt.
Was lässt manche Drehbuchautoren von heute immer wieder Zeit unterschlagen, um so tun zu können, als seien Eltern weiterhin unflexible Spießer und die Großeltern mit den seelischen Narben des Zweiten Weltkriegs versehen?
Wir meinen: Die wahrscheinlichste Antwort liegt in der Psychologie verborgen, genauer gesagt in dem Doppelpack aus Abgrenzungsdrang und mangelnder Akzeptanz des eigenen Alterns. Wer heute Drehbücher für Jugenddramen oder Tragikomödien über die Quarterlife-Krise schreibt, ist selbst meist zwischen 35 und 55 Jahre alt. Die Einfühlung in jüngere Charaktere und die Tätigkeit in einer Branche, die sich per se juveniler gibt, als die Pässe es erlauben, sorgen dafür, dass beim Schreiben stets das Gefühl der eigenen Jugend hervorbricht. Der süße, zornige Zucker der Abgrenzung gegen die damaligen Eltern und das damalige Establishment mit den popkulturellen Mitteln der damaligen Zeit.
Wie soll man akzeptieren, dass alles, was einen damals zum Rebellen machte, heute längst Teil der Elternkultur und des gegenwärtigen Establishments ist? Wie soll man ertragen, dass Väter in T-Shirts von Iron Maiden beim Elternsprechtag auftauchen? Das Einfrieren der Zeit im Zustand der eigenen Jugend erscheint uns als Methode der Verdrängung und Identitätsbewahrung – zu Lasten der Glaubwürdigkeit.

Es geht auch anders

Wie anders es geht, zeigen Produktionen, in denen man der Tatsache, dass die eigenen Eltern bereits Rebellen waren oder immer noch sind, Tribut zollt. Der Schönheitschirurg Dr. Christian Troy aus der Fernsehserie Nip/Tuck beispielsweise lebt als sexbesessener und drogenvernarrter Hedonist nicht gerade das Leben eines verantwortungsbewussten Erwachsenen. Als sich herausstellt, dass der Sohn seines vergleichsweise vernünftigen Praxiskompagnons Sean in Wirklichkeit sein Sprössling ist, wirft das den Sohn und seinen leiblichen Vater zugleich in eine tiefe Krise. Sich von so einem Erzeuger abzugrenzen, wird dem zornigen Adoleszenten im Laufe der Serie nur noch als Neonazi möglich.
Akte X-Star David Duchovny spielte in sieben Staffeln Californication den trunksüchtigen, chaotischen und sich auf den Lorbeeren eines einzigen Bestsellers ausruhenden Schriftsteller Hank Moody. Eine junge Frau stiehlt sein neues Manuskript und gibt es als ihres aus, weil sie ihn nach dem Sex in der Hand hat. Er wusste nicht, dass sie noch minderjährig ist. Um seine eigene Tochter kümmert sich vornehmlich Karen. Karen ist mit Hank verheiratet, lebt aber von ihm getrennt. Ihre Mischung aus Herzlichkeit und stetem Entsetzen über ihr eigentliches Kind wird von Natascha McElhone kongenial gespielt. Als Mutter handelt Karen verbindlich und verantwortungsbewusst, hört aber auch selbstverständlich böse Rockmusik und kifft hin und wieder – wie es für eine Kalifornierin ihrer Generation eben realistisch ist.

Die GAB-Methode

Wie bekommt man sie denn nun hin, die glaubwürdige Gestaltung von Charakteren gemäß ihres Alters? Eine Antwort in griffiger Kürze.
Von Sylvia Witt & Oliver Uschmann

Die Großmütter der Gegenwart haben mit den Großmüttern der Nachkriegszeit so viel zu tun wie eine Marschkapelle mit Beyoncé. In den Baumhäusern des Hambacher Forsts sitzen 35-jährige Pippi Langstrumpfs, und was man in den Fünfzigern einen Halbstarken nannte, erscheint im Vergleich zu den Gangster-Rap-Fans von heute wie ein Gentleman. All dies gilt aber tatsächlich nur im Großen und Ganzen. Innerhalb der Generationen unterscheiden wir Menschen uns ebenfalls sehr, abhängig von Wohnort, Milieu, Bildungsstand, Geschmack und Biografie. Eine 45-jährige aus dem Berliner Kiez, die ihrem besten Freund Martin zur Feier seiner Transformation in Martina eine vegane Kokostorte serviert, tickt anders als eine 45-jährige Ostwestfälin, die Mettbrötchen für das Kreisligaspiel der Männer herrichtet. Und Neugier wird nicht von allen 12-jährigen „als eine Art unheilbare Krankheit“ betrachtet, wie Stefanie Höfler es ihrer Heldin Zonja in Mein Sommer mit Mucks in den Mund legt.
Was genau nun auf die eigenen Figuren zutrifft, ist durch das Zusammenspiel dreier Methoden herauszufinden: Gespräche, Alltagskultur und Beobachtung. Letztere ist überall möglich.
Achten Sie ganz bewusst auf Gestik, Mimik, Sprechweise oder Kleidungswahl aller Vertreter der Alterskohorte, über die Sie gerade schreiben. Belauschen Sie Dialoge. Machen Sie Notizen. Grooven Sie sich in den Tonfall ein. Besuchen Sie die Orte, an denen sich ihre Charaktere bewegen sollen. Gehen Sie schließlich vom Kiebitzen ins aktive Gespräch über. Setzen Sie sich mit den Leuten zusammen – und lassen sie auch Verwandte oder Freunde zu Quellen realistischer Sprechweisen, Phrasen, Blicke, Bewegungen und Vorlieben werden.
Unsere Vorlieben sind zu guter Letzt mit der Alltagskultur verknüpft – nicht bloß mit der Popkultur. In der sogenannten Popliteratur charakterisierten die wenigen Autorinnen und vielen Autoren ihre Figuren vor allem über ihren Geschmack in Sachen Musik, Film oder Inneneinrichtung – inklusive despektierlicher Verurteilung. Breiter und besser gestaltet sich Figurencharakterisierung, wenn wir sämtliche Elemente der Vorlieben im Alltag berücksichtigen, vom Brotaufstrich bis zum Schuhmodell.

Altersgemäße Charakterdarstellung? – So machen oder sehen es Kolleginnen und Kollegen

Rebecca Hohlbein: „Bei mir liegt jeder Figur ein reales Vorbild zugrunde, das sich zwar fiktional verwandelt, in vielen Details aber bei sich bleibt. Das kann mein Nachbar sein, mein Arzt, ein Kunde oder ein Verwandter, wie sie zuhauf in Fast nichts als die Wahrheit auftauchen. Oder eine Person mit zwei Gesichtern, die ich in verschiedene Charaktere aufteile, wie in Das Mädchen aus dem Meer, in dem ich aus mir selbst zwei Figuren gemacht habe: eine, die ich im Grunde verspotte, und eine, die ich zu sein versuche. Daran, dass Autoren meiner Generation strenggläubige CDU-Wähler zu Eltern machen oder mit Bäumen kuschelnde Hippiemütter auf ihre Helden loslassen, reibe ich mich nicht. Es ist nun einmal das, was diese Generation in der eigenen Jugend erlebt hat – und ihre Zielgruppe eben auch.

Frank Witzel (www.frankwitzel.de): „In Die Erfindung der Roten Armee Fraktion durch einen … ging es mir darum, die Geschichte des Sommers 1969 mit den Fakten auszustatten, die ich tatsächlich parat hatte. Fehlerinnerungen habe ich bewusst zugelassen. Interessanterweise waren es gar nicht so viele, vor allem aber hatte ich immer eine erzählerische Begründung für sie. Darum ging es mir: nicht um ein genaues Abbild der damaligen Zeit, sondern um meine Erinnerung der Epoche. Deshalb habe ich auch niemanden interviewt und keinen „Warenkorb“ der Sechziger erstellt. Das heißt nicht, dass ich bei historischen Details nicht doch recherchiert habe.“

Björn Kern (www.bjoernkern.de): „Am Anfang steht da ein Ton, wie jemand spricht, wie etwas klingt. Ob dieser Ton abgehört oder erfunden ist, kann ich gar nicht genau sagen. Recherchiert ist er nicht. Ohne Ton braucht man jedenfalls gar nicht erst anfangen. Ein Plot allein tut’s leider nicht. Inhaltlich gehört der Vater aus Das erotische Talent meines Vaters zu jenen Eltern, die daran verzweifeln, dass ihre (erwachsenen) Kinder nicht aus der Reihe tanzen und ausflippen. Generell muss eine Figur nicht so sehr nach außen, sondern in sich glaubhaft sein. Das ergibt sich aus dem Textgefüge, nicht aus der realen Welt.“

Susanne Fülscher (www.susanne-fuelscher.de): Ganz allgemein versuche ich, dreidimensionale Charaktere zu erschaffen, sie gegen das Klischee zu bürsten und ihnen Farbtupfer zu verpassen, die sie unverwechselbar machen.
Omi Olga war von Anfang an eine sehr dankbare Figur. Das Bild der schrill gekleideten, lustigen Großmutter, die sich nicht um Konventionen schert, war sofort in meinem Kopf. Nachdem sie optisch greifbar war, fiel die Entwicklung ihres Charakters recht leicht. Ihre ausgefallenen Hobbys wie Bauchtanz, ihre Gefräßigkeit, der jüngere Liebhaber, ihre Sprache – das hat sich alles wie von selbst ins Gesamtbild gefügt.
Omi Olga bietet von den Erwachsenen in der Mia-Reihe das größte Komikpotenzial. Das war die perfekte Voraussetzung, um ihr eine weltoffene und moderne Haltung mitzugeben, die ihrer 12-jährigen Enkelin Mia und deren Freundinnen immer wieder zur Orientierung im Leben dient. So ist Omi Olga nicht nur Großmutter, sondern Mia mehr als es ihre Eltern sein können Mentorin in einer immer komplizierter werdenden Welt. Dabei kann Omi Olga in jedes Fettnäpfchen treten – man nimmt es ihr nicht übel.
Bei Mias Vater war es schwieriger, ihm eine „unverwechselbare Klangfarbe“ mitzugeben. Als gestandener Lehrer an Mias Schule und aktiver Hausmann ist er durch und durch Vorbildfigur. Um ihn interessanter zu gestalten, musste ich ihm Ecken und Kanten mitgeben, ihn „mit Dreck bewerfen“, ohne die Figur zu beschädigen. Da bot es sich an, etwas zu finden, das aus Mias Blickwinkel maximal peinlich ist. Der Ökoschlunzi-Look und der fusselige Vollbart waren geboren! Außerdem hat der Vater Schwierigkeiten, Mia gerecht im Unterricht zu behandeln.

Tobias Keller (www.dtv.de/autor/tobias-keller-17768): „Ich lasse meine Figuren Fragen beantworten: Wer bin ich? Was will ich? Was kann ich hoffen? Bei den Schülern in Morgens leerer, abends voller habe ich mich aus deren Sicht gefragt: Was will ich von dieser Stunde? Was will ich in der Pause oder nachher, wenn ich heim komme? Die Freunde des Helden in Kommando Schluckspecht stehen mit ihren 28 Jahren an der heutigen, späten Schwelle zum Erwachsenwerden. Hier habe ich mir die Ziele meiner eigenen Freunde ähnlichen Alters angeschaut, die sich sehr unterschieden. Gerade jetzt kümmere ich mich im dritten Roman um eine junge Familie, da ich mittlerweile selbst von kleinen Nichten und Neffen umgeben bin.“

Mechthild Gläser (www.mechthild-glaeser.de): „Als Jugendbuchautorin ist es mein Glück, dass ich sehr viele Jugendliche kenne und mir auch meine eigene Pubertät noch recht präsent ist. Wobei es meinem Gefühl nach gar nicht um wirkliche Authentizität, sondern eher um den Anschein dieser geht. Ich versuche zum Beispiel, die Sprache meiner Helden jugendlich klingen zu lassen, indem ich hier und da einen dementsprechenden Ausdruck einfüge, doch das sind eher Andeutungen. Ich lege es nicht darauf an, Jugendsprache 1:1 abzubilden. Im Grunde möchte ich einfach meine Geschichte erzählen, in der zufällig Jugendliche die Helden sind. Das Alter der Figuren sowie meines Publikums spielt eine Rolle, aber das meiste läuft unterbewusst ab.“
((KASTEN-ENDE))

Klischeealarm

Das Motiv heutiger Eltern als die eigentlichen Kinder, um die sich ihre wieder bürgerlicher geratenen Sprösslinge zu kümmern haben, wird in zahllosen Sitcoms der Gegenwart gepflegt: als Gegenextrem zum Überspringen einer ganzen Generation. In Anger Management ist es Teenagerin Sam, die ihren exzessiv lebenden und schnell ausrastenden Papa Charlie erziehen muss, der als Anti-Aggressions-Therapeut arbeitet.
In New Girl übertreibt es Jess als Leiterin einer Schule sogar mit ihrer Gewissenhaftigkeit, während ihr Vater ein hoffnungsloser Kindskopf bleibt. Die gesamte Serie Cougar Town basiert auf dem Porträt eines guten halben Dutzends Erwachsener, die weiterhin so leben, als seien sie Lebenskünstler und Sinnsucher, die gerade von der Uni gefallen sind. Der deutsche Untertitel der Sendung: 40 ist das neue 20. Diese Drehbücher zeigen heutige Erwachsene als Ewiggestrige in einem anderen Sinne. Das ist in der Breite zwar ebenfalls unrealistisch, aber trotz der Zuspitzung wahrscheinlicher als das geisterhafte Verschwinden einer ganzen Generation.

Linktipps

• https://www.stern.de/neon/herz/psyche-gesundheit/quarterlife-crisis--die-grosse-sinnkrise-in-den-zwanzigern-8368270.html
• https://de.wikipedia.org/wiki/Californication
• https://de.wikipedia.org/wiki/Anger_Management_(Fernsehserie)
• https://de.wikipedia.org/wiki/New_Girl

Autor: Oliver Uschmann | www.hombrede.de | [email protected]
Weiterlesen in: Federwelt, Heft 135, April 2019
Foto: Carola Vogt

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Dieser Artikel steht in der Federwelt, Heftnr. 135, April 2019: /magazin/federwelt/archiv/federwelt-22019
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