Für die 16-jährige Avery ist es nichts Besonderes, aus ihren Karten die Zukunft zu lesen. Ihr Misstrauen ist jedoch geweckt, als ihr Vater sie heimlich darum bittet, für ihn die Karten in einer politischen Frage zu legen. Als diese kurz darauf in einem wilden Strudel verwirbeln, ihrer Motive beraubt, glaubt Avery noch an Zufall. Doch nachdem auch Bilder die sie zeichnet plötzlich zum Leben erwachen, bekommt sie es mit der Angst zu tun, denn nun gerät sie ins Visier der Herren von Kandalar und ihres dunklen Lords Mahilo-Esch. Ist sie das Mädchen mit dem Flammenhaar, welches einer Sage zufolge das Spiel der Mächtigen dereinst wird beherrschen können? Avery muss um ihr Leben fürchten und flieht überstürzt in die Sümpfe Greenerdoors, doch fangen damit ihre Probleme erst richtig an.

Avery hat sich ein neues Leben als Heilerin aufgebaut. Als Skyler sie nach einem Jahr in Gullorway aufsucht hofft sie, dass er sie diesmal als seine Zugesprochene zurückholen will. Doch Skyler hat andere Pläne mit ihr. Gerüchte besagen, dass Amarott die Niederschlagung der Herren von Kandalar überlebt hat. Er fordert daher von Avery, ihre magischen Fähigkeiten von den Javeérs ausbilden zu lassen, einem Geheimbund von Mönchen, der in den Ellar Hills lebt. Doch die Zeit spielt gegen sie – und Amarott ist längst nicht mehr die einzige Bedrohung Kandalars.

Averys Glück scheint perfekt als sie erfährt, dass sie und Skyler Zwillinge erwarten. Ihre Freude darüber wird nicht zuletzt dadurch getrübt, dass der ehrgeizige Statthalter Gullorways sich Söhne wünscht und sich für die Wahl zum Esch von Kandalar aufstellen lässt.

Intrigen, Meuchelmörder und die Vorsehung einer tödlichen Seuche nachdem ihre Töchter das Licht der Welt erblicken, stellen Avery vor ihre größte Herausvorderung: die Rettung Kandalars. Einzig die 'Rose von Kadolonné' verspricht Heilung. Doch niemand scheint ihren Fundort zu kennen. Ein Wettlauf mit der Zeit beginnt ...